一如果从一九五八年Townes和Sohawlow,和等人把受激发射理论推广到光学领域算起,激光科学技术已有二十年的历史了。但正如一切新事物一样,人们总是在实践中,逐步认识事物的本质,逐步认识其特性。在国外,因为激光器是从微波受激发射器发展而来的,所以在开始曾命名这门科学为量子电子学,好象是电子学的一个分支。现在看来,这样做是不够妥当的。理由是激光的实质是光量子即光子的运